Остров Самуй (เกาะสมุย) - остров в [[post|Korolevstvo-Tailand--Siam|Таиланде]], расположенный в Сиамском заливе Тихого океана. В русскоязычном сегменте интернета одинаково используются названия "Самуи" и "Самуй". В принципе, можете называть как хотите, только в тайском языке это звучит именно как Самуй. А полное название - Ко Самуй (Koh Samui или Ko Samui - дословно "остров Самуй").

[[image|h450|4_73.jpg]] Считается, что остров был заселен в 6 веке нашей эры рыбаками с Малайского полуострова и Китая. Остров нанесен на китайские карты династии Мин, датируемые 1687 годом, под названием Pulo Cornam. Происхождение названия Самуй неизвестно. Возможно, это измененное название одного из деревьев, произрастающих на острове - mui, или это измененное китайское слово Saboey, которое переводится как "убежище".

До конца 20 века Самуй был изолированной, самодостаточной общиной, имеющей слабые связи с материковой частью Таиланда. На острове даже не было дорог до начала 1970-х годов, и путь в 15 км из одной части острова в другую превращался в 24-часовое путешествие через горные джунгли в центральной части острова.

Остров является частью таиландской провинции Сураттани. Второй по размеру остров Таиланда, после Пхукета, его площадь 228,7 квадратных километров, максимальная высота над уровнем моря - 635 метров (пик Кхаопом). Остров расположен примерно в 700 километрах от Бангкока и 40 километрах от восточного побережья Южного Таиланда. В июне 2008 года Самую был предоставлен официальный муниципальный статус независимого города, до этого он был под административной юрисдикцией города Сураттхани.

Самуй окружён примерно шестьюдесятью другими островами, большинство из которых составляют Национальный морской парк Му-Ко-Анг-Тхонг, но есть и другие курорты - Ко Пха Нган, Тау и Ко Нанг Юан. Центральная часть острова представляет из себя, в основном, непроходимые горные джунгли, ближе к побережью - низменные районы, соединённые между собой единой дорогой, которая пролегает по окружности острова.

[[image|h450|4_74.jpg]] Самуй, как весь остальной южный Таиланд, имеет только два явных климатических сезона. Сезон дождей - с мая по декабрь, и сухой сезон - с января по апрель. Дожди в сезон дождей сильны, но непродолжительны. Мы приехали в межсезонье, дожди были, но они были редки. Почти весь январь стояла хорошая ясная погода.

Старая столица Натон, на юго-западном побережье острова, остается до сих пор основным портом для рыбной ловли и межостровного транспорта. В Натоне располагается местная администрация и коммерческий центр для местных жителей. Старые китайские дома на центральной улице, в которых располагаются магазины - напоминание экзотической истории острова.

Население острова составляет около 45 тысяч человек, основными доходами которого являются туризм, экспорт каучука и кокосовых орехов. Хотя в общественном мнении остров до сих пор представляется нетронутым уголком дикой природы, экономический рост принес не только выгоду местным жителям, но и заметные изменения окружающей среды и культуры, что стало источником конфликта между местными жителями и иммигрантами из других частей Таиланда и других стран.

Первые туристы появились на острове в 1970-х годах. В течение многих лет после этого, остров имел всего несколько бунгало и незначительное количество путешественников. Организованный туризм начал развиваться с конца 1980-х годов, и в начале 1990-х годов начался настоящий туристический бум на острове, и с тех пор остров очень популярен.

[[image|h450|4_75.jpg]] Современный Самуй - это второй остров в Таиланде по популярности, после Пхукета. Этот курорт особенно популярен среди русских и европейцев. Причина тому - остров богат природными достопримечательностями: белоснежными песчаными пляжами и кокосовыми пальмами. Среди дайверов этот остров стал известен благодаря красивым коралловым рифам и рыбам.

Не смотря на небольшие размеры острова, тут насчитывается более 30 различных пляжей. Один краше другого - тут действительно есть, из чего выбирать. В зависимости от сезона, на разных пляжах будет совершенно разное море. На одном пляже может быть абсолютно гладкая и чистая вода, а уже в 5 километрах от него будут волны, мутная вода и водоросли. Но про пляжи я ещё буду не раз писать.

Общая качественная оценка курорта такая - остров для "семейного отдыха", особенно если сравнивать со всякими Пхукетами, Паттайями и прочими тусовочными местами. Да, тут тоже есть несколько районов, в которых процветает ночная жизнь со всеми вытекающими плюсами и минусами, но их гораздо меньше. Жизнь на острове гораздо более спокойная и размеренная, чем на других тайских курортах.

Для вступления, мне кажется, хватит. Красивый остров, море, пальмы, всеми любимый Сиамский залив. Нет ни одной причины, чтоб сюда не поехать. Да и в Таиланде мы не были уже больше полугода, соскучились по местным реалиям :). А ещё, в конце января мы по разным причинам планировали вернуться в Россию, поэтому мы выбирали между Таиландом и Вьетнамом, считая, что из этих двух стран улететь в Россию несколько проще, чем из других стран ЮВА.

Как это выяснится намного позже - план оказался провальным, и выбраться домой оказалось не такой уж и простой затеей. Я об этом напишу в самом конце. А пока читайте дальше про то, как можно добраться до острова Самуй.